Reconoce tu vecindario: Marte

Por Genaro Grajeda.

Con la llegada del Mars Science Laboratory a Marte los ánimos por conocer más sobre el planeta rojo han crecido. Por eso esta semana completaremos nuestro reconocimiento de los planetas interiores hablando sobre nuestro vecino Marte.

Mosaico global de Marte tomado por el Viking 1. (Cortesía: NASA)

El planeta Marte, cuyo símbolo astronómico es ♂, es el cuarto planeta del Sol y el más exterior de los planetas rocosos. Es el planeta al que se han lanzado más misiones de exploración y también el que más problemas ha causado a las agencias espaciales; sólo 48% de las misiones han sido exitosas (22 de 50 satélites, aterrizadores o rovers). Pero no por ello las intenciones de explorar Marte se han detenido, ya que el planeta rojo nos mantiene con gran interés puesto que hoy en día sabemos que en el pasado agua líquida fluyó libremente por el planeta y que, posiblemente, albergó algún tipo de vida.

El planeta rojo tiene un radio ecuatorial de 3,396 km (aproximadamente la mitad del radio terrestre); sin embargo su gravedad es de un 30% de la gravedad terrestre puesto que volúmen y masa son mucho menores; comparables con los de Mercurio. La  temperatura media en la superficie del planeta rojo es de -63°C y su temperatura máxima es de 35 °C. Como la Tierra podemos encontrar capas polares en los polos norte y sur del planeta, pero a diferencia de nuestro planeta, estas capas polares están hechas en su mayoría de Dióxido de Carbono.

Las primeras observaciones registradas de Marte se dieron hace unos 4,000 años por los egipcios que notaron su movimiento retrógrado, le llamaron Har Dachel que significa –el rojo-. Los babilónicos también le observaron y le registraron llamándole Nergal, -la Estrella de la Muerte-. Los griegos durante la época de Platón le llamaron la estrella de Ares, y como naturalmente sucedió en el pasado, los romanos lo adaptaron a su mitología llamándolo la estrella de Marte o simplemente Marte.

Como es usual en –Reconoce tu vecindario– terminaremos con una serie de datos curiosos e interesantes sobre Marte:

1. El día en Marte es muy similar al de la Tierra, dura 24 horas 34 minutos y 35 segundos.
2. El año marciano dura aproximadamente 23 meses terrestres.
3. En Marte podemos encontrar el Volcán más grande del Sistema Solar, el Monte Olimpo que tiene una altura de 26 kilómetros sobre la superficie marciana.
4. Valles Marineris es el tercer sistema de cañones más grandes del Sistema Solar con una longitud de más de 4,000 km de largo, 20 km de ancho y 7 de profundidad.
5. Marzo tiene su nombre gracias al planeta Marte.
6. Marte tiene un color rojizo debido al Óxido de Hierro que se encuentra como talco en toda su superficie.
7. Marte no tiene una magnetósfera desde hace 4 mil millones de años por lo cual no está protegida por los constantes ataques del Sol; lentamente ha perdido parte de su atmósfera que comparada con la de la Tierra tiene sólo una densidad del 1%.
8. Sin magnetósfera también podemos saber que el núcleo del planeta no es líquido como el nuestro.
9. Se cree que Marte tuvo en el pasado placas tectónicas pero desaparecieron junto con su magnetósfera.
10. Marte tiene 2 lunas con forma de papa; Phobos (miedo) y Deimos (terror).
11. Marte tiene una inclinación de eje similar al de la Tierra por lo cual también experimenta estaciones climáticas.

Para terminar completamente, los invito a que vean algunas de las últimas fotos que nos manda el Mars Science Laboratory desde Marte cortesía del Laboratorio de Propulsión a Chorro.

Los babilónicos llamaron Nergal -la Estrella de la Muerte- a Marte.