IBEX: Explorando la Frontera Interestelar

Por Genaro Grajeda.

Durante la semana la sonda espacial IBEX encontró partículas que no pertenecen al Sistema Solar, evento único en la historia de la humanidad. Además de ello, tuve la oportunidad de hablar con el Dr. Eric Christian científico de la misión IBEX que me respondió algunas preguntas especificas sobre tan interesante misión. Hablemos pues del Explorador de la Frontera Interestelar.

IBEX: Explorando la Frontera Interestelar

El Explorador de la Frontera Interestelar (IBEX, por sus siglas en inglés) fue lanzado en 2008 desde un cohete Pegasus-XL que es acarreado por un avión hasta el Ecuador para economizar en combustible y maximizar el peso de las misiones. El objetivo principal de IBEX es mapear la frontera entre el Sol y el Espacio Interestelar. Para cumplir con su misión IBEX cuenta con 2 cámaras, IBEX-Hi y Lo, que detectan partículas de alta y baja energía además convertir átomos de oxígeno e hidrógeno neutrales que después son convertidos en iones para su análisis. Originalmente IBEX esperaba ser una misión que durara sólo 2 años, sin embargo como muchas misiones de NASA se le ha dado una extensión en su misión y sigue cumpliendo con sus objetivos. IBEX ya logró cambiar la percepción que teníamos de cómo se disipa el viento solar en el universo, originalmente se pensaba que era como la cola de un cometa, pero ahora sabemos que es simplemente una especie de esfera.

La semana pasada IBEX encontró átomos extrasolares de Hidrógeno, Oxígeno, Helio y Neón. Dichas partículas mostraron una cantidad menor de Oxígeno que las que encontramos dentro de la esfera de influencia de nuestra estrella. El Dr. Eric Christian colaborador de NASA Goddard y de la misión IBEX asegura que estas partículas vienen de la asociación estelar OB Scorpius-Centaurus puesto que esa es la dirección de la que la nube de polvo estelar local proviene. Dos posibles respuestas a la cantidad de oxígeno pueden ser que al salir al espacio interestelar los átomos se pierden en el camino o es posible que las partículas con mayor cantidad de oxígeno se queden en las respectivas fronteras de cada estrella. Preguntándole sobre la posible dirección de las partículas emitidas por nuestro Sistema Solar, el Dr. Christian me respondió que las partículas con mayor energía tienden a ir en todas direcciones mientras que las partículas de menor energía van a la deriva hacia la cola de la Helioesfera y salen por ella tomando dirección contraria a la del Sol.

La foto que acompaña a este post es el más reciente mapeo de nuestra burbuja solar observando en dirección hacia el flujo del viento interestelar.

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